В режиме карьеры проходит сама игра, сингл. Как такового сюжета в SWAT 4 нет. Вы выполняете 13, не связанных между собой, миссий. Игрок берет на себя командование четырьмя бойцами SWAT команды. Перед началом каждой миссий вас ждет брифинг, который включает в себя инструктаж, карту места происшествия (иногда можно выбрать один из двух входов на территорию), список подозреваемых (иногда с небольшим досье), иногда запись телефонного звонка в 911.
Суть игры в отличие от тактических шутеров типа Rainbow Six и Delta Force, сводится не к тому, чтобы ликвидировать всех подозреваемых, а к тому, чтобы задержать их, с как можно меньшими потерями. За каждое необоснованное применение оружия вы получаете штраф. Ваша цель войти в здание и вывести оттуда всех в наручниках. Подозреваемыми в игре являются практически все НПС, кроме тяжело раненых, поэтому вы должны надеть наручники на всех, после чего доложить в штаб. Делается это потому, что особо толковые преступники, иногда прикидывались заложниками, и либо скрывались с места преступления либо нападали на представителей закона, когда те этого не ожидали. Кроме того, требуется собрать все оружие на месте происшествия. Если вас ранят, то очки тоже снимаются. Ранения ваших бойцов также караются снятием очков. В случае смерти заложника или лидера команды, которым управляете вы, миссия считается проваленной. Если вы "предадите” или "перехитрите” одного из ваших подчиненных, они откроют по вам огонь.
За время прохождения карьеры вы посетите 13 карт, в следующем порядке:
1.Food Wall Restaurant 2. Fairfax Residence 3. Qwik Fuel Convenience Store 4. A-Bomb Nightclub 5. Victory Imports Auto Center 6. Red Library Offices 7. Northside Vending and Amusements 8. DuPlessis Wholesale Diamond Center 9. Children of Taronne Tenement 10.St. Michael's Medical Center 11.The Wolcott Projects 12.Old Granite Hotel 13.Mt. Threshold Research Center
С каждой миссией сложность будет возрастать, если сначала вы будете обезвреживать слишком хулиганистых личностей, или одинокого маньяка, то затем вам придется иметь дело с вооруженными бандами, сектантами и под конец с террористической организацией.
Кроме всего прочего перед началом миссии вам можно будет выбрать снаряжение для себя, и своей группы. Это достаточно важная часть игры, особенно когда вы начнете играть в мультипелеере с другими игроками.
